성격 시리즈1 - 성격이란 무엇인가?

우리 삶은 대부분 인간관계 속에서 펼쳐지기에 우리 삶에서 중요한 의미를 지니는 한 사람 한 사람을 잘 알고 이해하는 것은 중요한 일입니다. 사람을 잘 알고 이해한다는 것은 무엇일까요? 바로 그의 성격을 잘 이해하는 것이 될 수 있을 것입니다. 그리고 우리는 때때로 ‘나는 어떤 성격일까?’, ‘나는 왜 성격이 이럴까?’, ‘저 사람은 어떤 성격을 가졌을까?’, ‘어떤 성격이 좋은 성격이지?’ 등과 같이 나와 타인의 성격에 대해 알고 싶어하고 성격이라는 것이 무엇인지 궁금해 합니다. 그렇다면 우리가 사람에 대해 이야기 하면 빠질 수 없는 ‘성격’이라는 것이 무엇인지에 대해 앞으로 함께 알아가보려고 합니다. 오늘은 첫 번째 성격이란 무엇인가에 대해 이야기 해 보려고 합니다.

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상담 장면에서 내담자들이 종종 “제가 어떤 성격인지 알고 싶어요.”, 또는 “제 성격이 고민이에요.”, “제 성격을 고치고 싶어요.”라는 말을 자주 듣게 됩니다. 내담자들이 말하는 성격이란 무엇일까요? 그리고 상담에서 성격에 대해 이야기 한다는 것은 무엇을 의미하는 것일까요?

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먼저, 성격은 행동을 통해서 나타나게 됩니다. 일반적으로 행동은 관찰할 수 있는 사람의 어떤 움직임을 이야기 합니다. 하지만, 심리학에서 인간의 행동은 조금 더 넓은 의미에서 외현적인 움직임 뿐 아니라 명확히 드러나지 않지만 움직임이 있는 인지, 정서 그리고 생리적 움직임까지 포함하여 행동이라고 합니다. 그래서 우리가 누군가의 성격을 논할 때는 그 사람의 생각, 정서, 행동에 대해서 이야기 하게 되는 것입니다. A라는 사람이 늘 힘든 상황이 닥쳐도 웃으며 미래에 대해 낙관적인 생각을 이야기 하면서 지금 자신의 일에 최선을 다하는 것을 목격하면 우리는 그 사람에 대해 긍정적인 성격, 낙관적인 성격을 가지고 있다고 이야기 합니다. 반면 B라는 사람은 늘 불평불만을 늘어놓거나 자신이 원하는대로 잘 되지 않을 때 욕을 하거나 주먹을 쥐고 내리치는 행동을 자주 한다면 우리는 그 사람에 대해 공격적인 성격이라고 표현을 하게 되지요. 이와 같이 성격은 행동과 관련이 있으면서도 우리의 인지, 정서까지도 모두 포함하고 있음을 알 수 있습니다.

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둘째, 성격은 개인의 독특성과 관련되어 있습니다. 성격은 개인이 지니고 있는 독특한 심리적 색깔을 의미하는 것으로 다른 사람과 구별되는 그 사람만이 가지고 있는 고유성, 독특성을 가지고 있습니다. 요즘 TV속에서 MBTI에 대한 이야기 참 많이 나오고 있는대요. 같은 유형 속에 속해 있다고 하더라도 누구나 동일한 성격을 드러내는 것이 아니라 각 개인의 유전적 배경과 환경의 영향에 따라 고유한 독특성을 나타내게 됩니다. 같은 ISFJ 유형이라고 하더라도 A라는 사람은 타인들과의 교류를 좋아하고 무엇이든 함께 하는 것을 선호하지만 B라는 사람은 사람들을 도와주고 보살펴 주는 것은 좋아하지만 어떤 일을 할 때는 독립된 것을 선호할 수 있는데 이러한 점이 개인들 간의 심리적 차이를 나타내 주는 부분이 되는 것입니다.

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셋째, 성격은 개인이 나타내는 다양한 행동을 관통하는 일관성이 있습니다. 우리는 한 사람의 성격에 대해 이야기 할 때 일관성 있는 행동에 주목을 하게 됩니다. A라는 사람이 외향적이고 사교적인 성격을 가진 사람이라고 했을 때 이 사람은 아파트 엘리베이터나 동호회와 같은 곳에서 낯선 사람을 만나더라도 사람과 인사를 쉽게 하고 잘 사귀는 모습을 일관성 있게 반복적으로 나타내게 됩니다. 물론 일관성이 항상 동일한 패턴으로 행동해야 한다는 것은 아니지만 낯선 사람과 ‘주로’, ‘대체로’ 쉽게 잘 사귀는 정도의 경향성이 있는 것으로도 일관성이 있다고 볼 수 있습니다. 어쩌다 한 번 낯선 사람과 쉽게 사귀게 되었다고 해서 그 사람을 사교적인 사람이고 하지는 않는다는 것입니다. 물론 그 한 번의 시도로 인해 자신감을 얻어 일관성 있는 행동의 시작이 되어 성격이 변화하기도 하겠지요.

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넷째. 성격은 시간과 상황의 변화에도 불구하고 일관성 있게 지속적으로 나타나는 개인행동의 안정성과 관련되어 있습니다. 우리는 늘 항상 밝고 쾌활하고 천진난만한 친한 친구가 최근 며칠 동안 우울한 얼굴로 다닌다고 해서 그 친구의 성격이 변했다고 이야기 하지 않습니다. 대신 “요즘 저 친구 상태가 이상한 것 같아.”라고 말을 하게 됩니다. 이와 같이 일시적인 상태를 성격이라고 하지는 않는 것과 같이 성격은 지속적인 행동패턴을 가지고 있게 됩니다.

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따라서 성격이라는 것은 다양한 상황에서 일관되고 지속적으로 나타나는 개인의 고유한 행동패턴을 이야기 하는 것으로서 다양한 상황이 모든 상황을 뜻하지는 않고, 일관된 행동이라는 것이 완전히 일치하는 행동을 뜻하는 것은 아니지만 우리가 성격을 이야기 한다는 것은 여러 가지 상황에서 유사한 형식으로 나타나고 비교적 긴 시간 동안 발견되며, 인간의 보편적 행동과 다른 그 사람의 고유한 행동 패턴이 무엇인지에 관심을 가진다는 것을 뜻하는 것이 됩니다.

 

이제 “제가 어떤 성격인지 알고 싶어요.”, 또는 “제 성격이 고민이에요.” 라고 말하는 것은 자신의 일관되고 지속적인 고유한 행동패턴(인지, 정서, 동기 등을 포함)에 대해 알고 싶고 그 부분에 대해 고민이 된다는 것이 되겠지요. 그리고 “제 성격을 바꾸고 싶어요.”라고 말하는 것은 자신의 지속적이고 고유한 행통패턴을 다른 패턴으로 변화시켜 보고 싶다는 것을 의미하게 됨을 알 수 있게 됩니다.

 

 

"성격은 다양한 상황에서 인지, 동기, 행동에 독특하게 영향을 미치는 역동적이고 조직화된 개인적 특징들의 조합이다. 성격은 개인의 독특한 유전적 배경과 성장과정의 학습경험 그리고 다양한 환경과 상황의 맥락에서 그 사람이 반응하는 방식을 설명하기 위한 심리학적인 구성개념이라고 할 수 있다." - Rychman(2013) -

 

따라서 상담에서 성격에 대해 다룬다는 것은 한 개인이 가지는 독특한 심리적 특성과 자신만의 고유한 특성이 유전적 배경과 환경과의 맥락에서 어떻게 반응하는 방식을 갖게 되었는지에 대한 통합적 이해를 통해 자신을 이해하고 수용하여 성장의 방향으로 나아간다는 것을 의미할 수 있습니다.

< 참고 및 발췌 자료 >
쉽게 풀어 쓴 성격심리학 / 김민정 저 / 학지사
인간이해를 위한 성격심리학 / 권석만 저 / 학지사

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