고난과 역경을 이겨내는 힘 - 회복탄력성

우리는 자신의 삶이 목표한 일들이 잘 이루어지면서 탄탄대로로 걷기를 바랍니다. 그런데 삶을 살아가다보면 성공할 때도 있지만 실패할 때도 있고 하고자 하는 일들이 순탄하게 잘 이루어 질 때도 있지만 고난을 만나 어려움을 경험하기도 합니다. 그렇다면 우리가 항상 기대하는 행복한 삶이란 어려움이나 실패가 없는 삶이 아니라 실패를 딛고 일어서기도 하고 고난을 극복해 나가면서 얻게 되는 상태 또는 발견하게 되는 의미들이 될 것입니다.

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이러한 관점에서 볼 때 고난이나 역경에 처했을 때 그것을 극복하기 위해 노력하고 더욱 단단해지는 경우의 사람이 있는가하면 이와 반대로 작은 역경에서 쉽게 좌절하고 무너지는 경우의 사람이 있기도 합니다. 그 이유가 무엇일까요? 

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미국 하버드대학교 의학박사이자 심리학자인 보리센코(J. Borysenko)는 사람들 사이에 이러한 차이를 만들어 내는 것은 바로 회복탄력성 때문이라고 하였습니다. 회복탄력성은 다시 튀어오르거나 원래 상태로 되돌아온다는 뜻으로 물체마다 신축성과 유연성 등 그 탄성이 다르듯이 사람에 따라 탄성이 다르다는 것입니다. 다시 말해서, 회복탄력성은 시련이나 고난, 위기나 역경을 이겨내는 긍정적인 힘을 말합니다. 그런데 회복탄력성은 꼭 커다란 역경을 이겨내기 위해서만 필요한 힘이 아닙니다. 자잘한 일상사 속에서 겪는 수많은 스트레스와 인생의 고민과 인간관게에서의 갈등을 자연스럽게 이겨내기 위해서도 필요한 힘입니다.

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보리센코 박사는 우리가 회복탄력성을 온전히 발휘할 수 없도록 만드는 세 가지 사고 경향인 비관적 사고, 자기중심적 사고, 과거에 집착하는 사고에 대해 제시했습니다. 

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첫째, 대부분의 사람들은 위기 상황에 처하게 되면 부정적이고 비관적인 사고경향에 빠지기 쉽습니다. 즉, 문제를 지나치게 개인의 잘못으로 받아들이거나(“모든 것은 내가 다 잘 못해서야.”), 문제를 확대 일반화하거나(“나는 늘 항상 뭐든 잘 안된다니까.”), 문제가 영구적일(“나는 계속해서 이러한 어려움을 겪을 거야.”) 것이라고 믿게 되는 것이지요. 이러한 모습을 경계하기 위해서 우리는 현실을 냉정하게 판단하여 있는 그대로 받아들이되 미래에 대한 희망을 버리지 않는 태도가 필요합니다.

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둘째, 우리는 스트레스를 받게 되면 불안, 우울, 분노와 같은 부정적 감정들을 경험하게 됩니다. 그러나 이런 부정적인 감정에만 집착하게 되면 넓은 시각으로 자신과 타인 그리고 환경을 바라보지 못하게 됩니다. 그래서 자기중심적 사고를 하게 되고 긴장하고 자신을 더 파괴하는 결과를 초래하게 됩니다. 따라서 사랑, 감사, 희망과 같은 긍정적인 감정들에 대해서도 느껴보면서 내 삶의 의미와 가치를 다시금 생각해 보는 태도가 필요합니다.

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셋째, 사람들은 어려움에 처하게 되면 자신의 잘못이 제일 먼저 떠오르게 되고 잘못된 과거에 대해 끊임없이 생각하게 됩니다. 그리고 돌이킬 수 없는 과거를 붙들고 불평불만을 늘어놓게 됩니다. 과거를 놓아주고 미래로 나아가기 위해서는 현실을 수용하고 과거의 경험에서 긍정적인 점, 배울 점을 찾으려고 노력하는 태도도 함께 필요합니다. 과거의 역경의 경험을 통해 귀중한 교훈들을 배우는 자세가 필요한 것이지요. 따라서 과거의 사건에 대해 후회하기 보다는 반성하는 태도를 통해 나중에 인생에서 또 다른 문제에 부딪혔을 때 용감히 맞설 수 있도록 단련시켜 주는 태도가 필요합니다.

 

누구나 고난과 역경의 사건에 대처하지 않으면 안되는 때가 있기 마련입니다. 회복탄력성은 자신에게 닥치는 온갖 역경과 어려움을 오히려 도약의 발판으로 삼는 힘이 됩니다. 성공은 어려움이나 실패가 없는 상태가 아니라 역경과 시련을 극복해 낸 상태를 말하는 것입니다. 따라서 고난과 역경이야 말로 우리를 더욱 강하게 튀어 오르게 하는 스프링보드와 같은 역할을 한다고 할 수 있을 것입니다. 그리고 고난과 역경에 대해 어떤 의미를 부여하느냐에 따라 불행해지기도 하고 행복해지기도 합니다. 회복탄력성을 온전히 발휘하기 위한 나의 삶의 태도는 어떠한가요? 내 삶의 태도를 점검하며 고난과 역경에 맞설 만반의 준비를 해 보시길 바랍니다.

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<참고 및 발췌도서>

교양으로 읽는 생활 속의 심리이야기 / 정종진 저 / 학지사

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